Mshambuliaji Romelu Lukaku amefanya mabadiliko ya papo kwa hapo na kuiokoa timu ya taifa ya Ubelgiji, iliyopambana na kupata sare ya kusisimua ya 1-1 dhidi ya Misri katika mchezo wao wa ufunguzi wa Kombe la Dunia.
Misri ndio waliokuwa wa kwanza kupata bao kinyume na mtiririko wa mchezo katika dakika ya 19 kupitia shuti kali la kiungo Emam Ashour, likiwa ni goli lake la kwanza la kimataifa.
Ubelgiji walipoteza nafasi kadhaa za kusawazisha, huku Jeremy Doku akikosa shuti karibu kabisa na mapumziko na nahodha Kevin De Bruyne akigonga mwamba kwa mkwaju wa adhabu ndogo. Hali hii iliongeza matumaini ya Misri kupata ushindi wao wa kwanza wa Kombe la Dunia katika mashindano yao ya nne ya fainali hizi.
Hata hivyo, Lukaku, ambaye amepitia msimu mgumu uliogubikwa na majeraha katika klabu ya Napoli nchini Italia, aliingia uwanjani katika dakika ya 66. Sekunde 20 tu baada ya kuingia, Ubelgiji walisawazisha baada ya beki wa Misri, Mohamed Hany, kujifunga akijaribu kuokoa krosi hatari iliyochochewa na uwepo wa Lukaku.
Misri Washangaza Ubelgiji Mapema
Kama ilivyotarajiwa, timu zote mbili zilianza mchezo kwa tahadhari kubwa, lakini haikuchukua muda mrefu kwa Ubelgiji kuanza kutawala dimba. De Bruyne alikosa nafasi ya kwanza ya wazi ya mchezo huo pale shuti lake lilipopita pembeni ya lango akipiga kutokea ukingoni mwa kisanduku cha hatari.
Wakati Ubelgiji wakionekana kushika hatamu ya mchezo, Misri walishtua ulimwengu kwa kupata bao la kuongoza. Nahodha Mo Salah, ambaye alikuwa akicheza nafasi ya kiungo mshambuliaji wa kati katika siku yake ya kuzaliwa ya kutimiza miaka 34, alimlisha pasi safi Ashour ambaye alipiga shuti kali lililomshinda mlinda mlango Thibaut Courtois.
Ubelgiji waliongeza kasi ya mashambulizi kabla ya mapumziko, lakini Leandro Trossard alishindwa kuunganisha mpira wa krosi kutoka kwa Doku, ambaye naye alipaswa kusawazisha katika dakika za nyongeza za kipindi cha kwanza.
Mapema kipindi cha pili, mkwaju wa adhabu wa De Bruyne ulimshinda mlinda mlango Mostafa Shobeir lakini ukagonga mwamba na kurudi uwanjani. Kwa upande mwingine, Misri walikosa nafasi kadhaa za kuongeza bao la pili, huku Ubelgiji wakicheza kwa hatari kubwa wakisaka goli la kusawazisha.
Kuingia kwa Lukaku na Kupishana kwa Ushindi
Uamuzi wa kumuingiza Lukaku, ambaye alicheza kwa dakika chache sana msimu huu akiwa na Napoli, ulikuja kuwa chachu ya mabadiliko. Kocha wa Ubelgiji, Rudi Garcia, alikiri baada ya mchezo kuwa bado wanamtegemea sana mshambuliaji huyo mkongwe.
"Tunajua jinsi anavyoweza kuwa kero kwa wapinzani na tulihitaji sana aingie uwanjani,"
alisema Garcia.
Hata hivyo, Lukaku alionyesha kukosa utulivu wa mechi pale alipokosa nafasi ya wazi ya kufunga bao la ushindi. Alipiga kichwa kilichopaa juu ya lango baada ya kupokea krosi safi kutoka kwa mchezaji mwingine wa akiba, Nicolas Raskin, zikiwa zimesalia dakika mbili tu kabla ya muda wa kawaida kumalizika.
Timu zote mbili zingeweza kuondoka na ushindi katika dakika za mwisho kwani Misri hawakuridhika tu na alama moja, wakishambulia kwa zamu.
Utata wa Penati na Kauli za Makocha
Mchezo huo ulimalizika kwa utata mkubwa baada ya Misri kunyimwa penati katika dakika za lala salama. Mchezaji Mostafa Zico aliangushwa ndani ya eneo la hatari baada ya kugongana na Maxim De Cuyper, lakini mwamuzi alikataa kutoa penati na kuamuru mchezo uendelee.
Kocha wa Misri, Hossam Hassan, alikasirishwa sana na uamuzi huo akidai kuwa walinyimwa haki yao ya wazi kabisa.
"Kinachonishangaza ni kwamba hakukuwa hata na mapitio ya VAR, na mwamuzi hakufikiria hata kwenda kuangalia au kusimamisha mchezo. Hiyo ilikuwa penati ya wazi kwa asilimia 100. Kama ingetokea upande wetu, bila shaka wangetoa."
Licha ya hayo, Hassan aliona maendeleo makubwa kwenye kikosi chake akiamini walistahili ushindi dhidi ya timu ngumu kama Ubelgiji.
"Sisi ndio tuliotangulia kufunga bao, nao wakasawazisha. Ninaamini tulikuwa karibu zaidi na ushindi — hakika tulikuwa karibu. Nafasi tulizotengeneza zilikuwa nyingi na zenye madhara zaidi."
Kwa upande wa Ubelgiji, sare hii inawaweka kwenye shinikizo kuelekea mchezo wao unaofuata dhidi ya Iran huko Los Angeles, kama alivyoeleza kocha Rudi Garcia:
"Bado tupo kwenye mashindano, tuna nafasi, lakini sasa ni wazi kuwa ni lazima tushinde dhidi ya Iran."
Mchezo mwingine wa Kundi G unazikutanisha timu za Iran na New Zealand mjini Los Angeles.
