Kiungo mzoefu wa timu ya taifa ya England, Jordan Henderson, amejitokeza kumtetea kwa dhati mchezaji mwenzake, Jude Bellingham. Henderson amesema kuwa kijana huyo mwenye umri wa miaka 22, ambaye amekuwa akizua mijadala mingi hivi karibuni, ana mchango mkubwa sana kwenye timu licha ya kuandamwa na ukosoaji mkubwa kutoka nje.
Bellingham amekuwa gumzo kubwa nchini England uwanjani na nje ya uwanja. Kasi yake kubwa ya mafanikio kutoka kwenye kuwa kinda mwenye kipaji hadi kufikia hadhi ya mmoja wa viongozi wa kikosi cha taifa, imemfanya kila anachofanya kitazamwe kwa jicho la ziada na vyombo vya habari pamoja na mashabiki.
Kiungo huyo wa Real Madrid amekuwa mchezaji ambaye ama anapendwa sana au anachukiwa sana. Hisia zake kali anazozionyesha uwanjani zimezua mijadala mikubwa, huku wengi wakijiuliza kama tabia hiyo inatokana na mapenzi yake makubwa ya ushindi au ni kiburi.
Kutokana na hali hiyo, kumekuwa na maswali mengi kama anapaswa kuanza kwenye kikosi cha England ambacho kitafungua kampeni yake ya Kombe la Dunia dhidi ya Croatia kule Dallas nchini Marekani siku ya Jumatano.
Henderson Afunguka Kuhusu Bellingham
Henderson aliwaambia waandishi wa habari baada ya mazoezi ya timu hiyo kuwa ukosoaji huo hauna uhalisia na jinsi Bellingham alivyo katika maisha halisi.
"Kusema kweli, siwezi kupata maneno ya kutosha kumsifia. Najua mengi sana yanaandikwa kwenye vyombo vya habari, na kuna wakati inanipa shida sana hata kusoma habari hizo. Hii ni kwa sababu mimi ninajua jinsi gani alivyo na mchango mkubwa kwenye timu hii, jinsi alivyo mchezaji mwenzetu mzuri nje ya uwanja, na kile anachotupatia uwanjani ni kitu cha kipekee sana."
Henderson aliongeza kuwa Bellingham ana uwezo wa kubadilisha matokeo ya mechi wakati wowote, sifa ambayo England inaihitaji sana katika hatua hii kubwa.
"Nadhani anatupa kile kipaji cha ziada (X-factor). Amepitia nyakati kubwa kwenye maisha yake ya soka. Ni mchezaji wa mechi kubwa. Ana uzoefu wa kutosha kwenye michuano hii, kwa hiyo ni mchezaji mkubwa na muhimu sana kwetu katika mashindano haya."
Licha ya kwamba kupanda kwa kasi kwa Bellingham kumemtwika majukumu mazito kwenye mechi kubwa, Henderson alisisitiza kuwa kuna mambo mengi mazuri ambayo watu wa nje hawayaoni.
"Ukiuliza mchezaji yeyote kwenye kikosi hiki, atakuambia jinsi alivyo mchezaji mwenzetu mzuri na jinsi anavyofanya mazoezi kwa bidii. Najua bado ni mdogo, lakini ana ukomavu mkubwa sana kichwani kwake."
Henderson Atetea Nafasi Yake Kikosini
Henderson mwenyewe alikuwa miongoni mwa wachezaji waliozua maswali mengi baada ya kuitwa kikosini na kocha mpya Thomas Tuchel. Kocha huyo alimchagua mkongwe huyo wa Brentford—ambaye atafikisha umri wa miaka 36 siku ya mechi ya kwanza ya England—huku akiwaacha nje viungo vijana wenye vipaji vikubwa kama Cole Palmer, Phil Foden, Morgan Gibbs-White na Adam Wharton.
Alipoulizwa kuhusu mchango wake katika Kombe la Dunia la nne kwake, Henderson, ambaye aliachwa nje ya kikosi cha Euro 2024 na aliyekuwa kocha Gareth Southgate, alisema kuwa Tuchel alimpa uhuru mkubwa.
"Thomas aliniambia niwe mimi mwenyewe, bila kujali nitacheza kwa kiasi gani—iwe nacheza kila mechi au sichezi mara kwa mara—nifurahie tu kurejea kikosini na kuwa msaada kwa wenzangu."
Kuitwa kwa Henderson kwenye kikosi cha Tuchel kunamfanya kuwa mchezaji wa kwanza wa England kuchaguliwa kushiriki michuano mikubwa saba ya kimataifa.
"Ukiwa na umri wangu au hata ukiwa na miaka 25, huwezi kujua ni lini itakuwa mara yako ya mwisho kuwakilisha taifa lako. Ndio maana inabidi uchukulie kila nafasi unayopata kama ndio ya mwisho kwako."
Mtihani Dhidi ya Luka Modric na Croatia
Katika mchezo huo wa ufunguzi, England watakutana na Croatia inayoongozwa na kiungo mkongwe Luka Modric, ambaye akiwa na umri wa miaka 40, anashiriki Kombe la Dunia kwa mara ya tano.
Henderson alikiri kuwa kucheza dhidi ya Modric daima ni mtihani mgumu kwa kiungo yeyote duniani.
"Nadhani kiwango chake cha soka kinajieleza chenyewe. Ni mchezaji wa kiwango cha juu duniani na ni mgumu sana kucheza dhidi yake. Tunatumai hatacheza vizuri sana kama tunavyomfahamu siku hiyo, lakini bado sijaona akicheza vibaya hata siku moja. Utakuwa mtihani mzito sana kwa yeyote atakayesimama naye katikati ya uwanja."
