Mtanange mkali wa Kundi A katika fainali za Kombe la Dunia ulishuhudia Korea Kusini wakionyesha uthabiti mkubwa na kupindua meza dhidi ya Jamhuri ya Cheki huko Guadalajara, Mexico. Katika mchezo huo uliokuwa na ushindani mkali, Korea Kusini walifanikiwa kuondoka na ushindi wa mabao 2-1.
Mchezo huu ulikuwa ni vita ya kweli ya mifumo na falsafa tofauti za soka: soka la pasi fupi, ufundi mwingi na kasi la Korea Kusini dhidi ya soka la nguvu, kimo na mipira ya kutenga ya Jamhuri ya Cheki.
Kipindi cha Kwanza cha Kusubiri
Kipindi cha kwanza cha mchezo huo hakikuwa na msisimko mkubwa, huku timu zote mbili zikionekana kusomana nguvu na kushindwa kufanya mashambulizi ya hatari. Mashabiki wengi waliochelewa kulala kufuatilia mtanange huo walianza kupoteza matumaini kutokana na ukosefu wa ubunifu uwanjani.
Nahodha wa Korea Kusini, Son Heung-Min, alipoteza nafasi kadhaa nzuri ambazo zilitokana na pasi safi za wenzake, lakini alikosa utulivu wa mwisho mbele ya lango la Jamhuri ya Cheki.
Kipindi cha Pili cha Kusisimua na Mabao
Hata hivyo, mambo yalibadilika kabisa katika kipindi cha pili ambapo timu zote mbili zilikuja kivingine na kuufanya mchezo huo kuwa mmoja ya mechi za kusisimua zaidi.
Adhabu ya makosa ya Korea Kusini ilikuja haraka katika dakika ya 59. Kinyume na mtiririko wa mchezo, Jamhuri ya Cheki walipata bao la kuongoza. Bao hilo lilifungwa na nahodha wao, Ladislav Krejci, ambaye aliruka juu zaidi ya walinzi wa Korea Kusini na kukung'uta kichwa kikali akimalizia mpira mrefu wa kurushwa (long throw-in) uliotua moja kwa moja kwenye eneo la hatari.
Bao hilo lilionekana kuamsha hasira za Korea Kusini ambao hawakuchelewa kujibu mapigo. Dakika nane tu baadaye, yaani katika dakika ya 67, Hwang In-Beom alionyesha utulivu mkubwa baada ya kupokea pasi ya kijanja na 'kuchip' (dink) mpira kwa ufundi mkubwa juu ya kipa wa Jamhuri ya Cheki aliyekuwa akitoka golini kuokoa hatari hiyo, na kuifanya bodi ya matokeo kusomeka 1-1.
VAR Yaingilia Kati, Korea Wapata Ushindi
Mchezo ulizidi kunoga huku kila timu ikitaka pointi tatu muhimu. Katika dakika ya 77, Tomas Soucek alifikiri kuwa ameiandikia Jamhuri ya Cheki bao la pili baada ya kufunga kwa kichwa kufuatia mpira wa adhabu uliopigwa vizuri. Hata hivyo, furaha ya Wacheki ilikatika ghafla baada ya mwamuzi msaidizi kunyoosha kibendera chake kuashiria kuwa mfungaji alikuwa kwenye nafasi ya kuotea (offside), uamuzi ambao ulithibitishwa pia na VAR.
Korea Kusini walitumia vyema mtikisiko huo wa kisaikolojia kwa wapinzani wao. Dakika tatu baadaye, mnamo dakika ya 80, mashambulizi ya kasi ya Korea Kusini yalizaa matunda. Hwang In-Beom, ambaye alikuwa nyota wa mchezo huo, aligeuka kuwa mpishi wa goli baada ya kupenya upande wa kulia na kutoa pasi safi ya upande (pull-back) iliyomkuta Oh Hyeon-gyu ambaye hakufanya makosa na kupiga shuti kali la karibu lililojaa wavuni na kuiandikia timu yake bao la ushindi.
Hali ya Kundi A na Mechi Zinazofuata
Ushindi huu unaipa Korea Kusini matumaini makubwa katika Kundi A. Wenyeji wa mashindano hayo, Mexico, kwa sasa wanaongoza kundi hilo baada ya ushindi wao wa mabao 2-0 dhidi ya Afrika Kusini katika mchezo wao wa ufunguzi.
Korea Kusini sasa watakutana na Mexico Alhamisi ijayo katika mchezo mwingine mgumu utakaopigwa huko Guadalajara, wakati Jamhuri ya Cheki watasafiri hadi Atlanta kukabiliana na Afrika Kusini wakisaka ushindi wa kwanza kurejesha matumaini yao.
