Donovan apandisha presha kwa Marekani
Nahodha wa zamani wa Marekani, Landon Donovan, amesisitiza kwamba timu ya taifa ya Marekani inapaswa kuingia kwenye Kombe la Dunia la 2026 ikiwa na matarajio makubwa, hasa kwa sababu itakuwa inacheza nyumbani na imepangwa kwenye kundi analoliona kuwa rafiki zaidi.
Donovan amesema wazi kuwa kwa mazingira ya aina hiyo, kiwango cha chini kabisa kinachotarajiwa ni kuongoza kundi lao. Kwa maoni yake, kama Marekani itamaliza juu kwenye kundi, itakuwa imejipatia njia rahisi zaidi ya kusonga mbele kwenye michuano hiyo.
"Kwa timu yetu, matarajio ni lazima tuingie hatua ya mtoano baada ya kutoka kwenye kundi."
"Na katika hali hii, Kombe la Dunia la nyumbani pamoja na kundi linaloonekana kuwa zuri, matarajio yanapaswa kuwa tushinde kundi."
Kichocheo cha mafanikio si matokeo pekee
Donovan, ambaye alikumbukwa sana na mashabiki wa soka la Marekani baada ya bao lake la dakika za mwisho dhidi ya Algeria kwenye Kombe la Dunia la 2010, amesema mafanikio ya Marekani hayapaswi kupimwa kwa matokeo pekee. Kwa mtazamo wake, timu ya taifa pia inahitaji matukio ya kihistoria yanayoweza kuhamasisha watu wengi zaidi kupenda mchezo huo nchini humo.
Ametoa mfano wa bao lake dhidi ya Algeria na pia uokaji wa kipekee wa mlinda mlango Tim Howard dhidi ya Ubelgiji mwaka 2014, akisema matukio kama hayo ndio yanaweza kuupanua umaarufu wa soka Marekani.
"Tukio moja kubwa katika mechi kubwa linaweza kuibua mamilioni ya mashabiki wapya," alisema Donovan.
"Nchini hapa, sisi si wachezaji tu; sisi ni mabalozi, na tunajaribu kukuza mchezo."
Kauli hiyo inaonyesha wazi mtazamo wake kwamba Kombe la Dunia la nyumbani linaweza kuwa zaidi ya mashindano ya kawaida. Kwa Donovan, hata kama si kila kitu kitaonekana kwenye takwimu za watazamaji au mapato ya tiketi, athari ya muda mrefu inaweza kuwa kubwa zaidi ikiwa mashabiki wapya wataendelea kuipenda soka kwa miaka mingi ijayo.
Tiketi ghali, lakini mashabiki wasikose tukio
Donovan pia aligusia changamoto ya bei ya juu ya tiketi, lakini akasema mashabiki bado wanapaswa kutafuta namna ya kuwa sehemu ya tukio hilo, iwe ndani ya viwanja, kwenye maeneo ya kuangalia pamoja mechi, au kwenye tamasha za mashabiki.
Kwa mujibu wake, Kombe la Dunia la 2026 litakuwa tukio la kipekee sana katika historia ya michezo duniani, na huenda likawa fursa ya mara moja maishani kwa wengi. Amesisitiza kuwa ukubwa wa mashindano hayo unapaswa kuwafanya mashabiki wa Marekani wajitokeze kwa nguvu, hata kama hawataweza kumudu tiketi za kila mechi.
Mwanzo mzuri unaweza kubadili kila kitu
Mbali na kuzungumzia matarajio ya ujumla, Donovan ameongeza kuwa timu ya Marekani itahitaji kuanza vizuri ili kujijengea kasi ya ushindani. Kwa mtazamo wake, bao la mapema kwenye mchezo wa kwanza linaweza kuleta mwamko chanya na kuongeza imani ndani ya kikosi.
"Tukifunga mapema kwenye mchezo wa kwanza, kasi ya ushindi itaanza kujijenga kwa upande chanya," alisema.
"Timu yetu ina ubora wa kutosha kuwa ya kipekee na kufanya safari nzuri kwenye michuano hii."
Huo ni ujumbe unaoonyesha wazi kwamba anaamini kikosi cha sasa kina uwezo wa kufanya kitu cha maana, lakini lazima kijianze kwa nidhamu, umakini na ujasiri tangu mwanzo wa mashindano.
Pulisic na McKennie watawika?
Alipoulizwa ni wachezaji gani wa Marekani wanaweza kujitokeza zaidi kwenye mashindano hayo, Donovan aliwataja Christian Pulisic na Weston McKennie.
Kwa Pulisic, Donovan alisema kiungo/mshambuliaji huyo ambaye alitumia misimu minne akiwa Chelsea kabla ya kuhamia AC Milan, tayari ni jina linalofahamika, lakini Kombe la Dunia linaweza kumpa nafasi ya kufika kwa hadhira kubwa zaidi na kuongeza umaarufu wake kimataifa.
Kwa upande wa McKennie, Donovan anaamini kiwango chake na tabia yake ndani na nje ya uwanja vinaweza kumfanya kuwa mchezaji muhimu sana endapo atakuwa katika ubora wake wakati wa michuano hiyo.
Hiyo inaashiria kwamba Marekani haitamtegemea mtu mmoja tu, bali inahitaji wachezaji kadhaa kuibeba timu kwenye wakati muhimu.
Paraguay ndiyo kianzio
Marekani itaanza kampeni yake ya Kombe la Dunia dhidi ya Paraguay katika mchezo wa kundi D utakaopigwa Ijumaa mjini Inglewood.
Kwa sasa, shinikizo lipo juu kwa wenyeji, lakini pia fursa ni kubwa. Na kama Donovan alivyoeleza, kila kitu kitaanza kupimwa tangu mechi ya kwanza: ushindi, kasi, na uwezo wa timu kuingia kwenye historia kwa kuongoza kundi lake nyumbani.
