Mchezo wa ufunguzi wa fainali za Kombe la Dunia za mwaka 2026 umeanza kwa kishindo na drama ya aina yake baada ya wenyeji Mexico kuibuka na ushindi wa mabao 2-0 dhidi ya Afrika Kusini (Bafana Bafana), katika mchezo uliomalizika huku kukiwa na wachezaji 19 tu uwanjani.
Mabao kutoka kwa Julian Quinones na mshambuliaji mzoefu Raul Jimenez yalitosha kuwapa wenyeji pointi tatu muhimu katika uwanja wenye historia kubwa wa Azteca, uliopo Jiji la Mexico, huku mchezo huo ukigubikwa na kadi nyekundu kwa timu zote mbili.
Mwanzo Mzuri wa Mexico na Kosa la Sithole
Hali ya hewa ya mawingu katika Jiji la Mexico haikuzuia mashabiki wa nyumbani kujitokeza kwa wingi na kutengeneza anga ya kipekee ya ushangiliaji. Mexico walianza mchezo huo kwa kasi, wakisukumwa na kelele za mashabiki wao walioujaza uwanja wa Azteca.
Haikuchukua muda mrefu kwa wenyeji kupata bao la kuongoza. Mshambuliaji Julian Quinones alifungua ukurasa wa mabao mapema kipindi cha kwanza baada ya kupokea pasi safi kutoka kwa Erik Lira. Bao hilo lilitokana na makose makubwa ya kiulinzi yaliyofanywa na kiungo wa Bafana Bafana, Sphephelo Sithole, ambaye alipoteza mpira katika eneo la hatari.
Lira aliuwahi mpira huo na kumtengea Quinones aliyepiga shuti kali lililotinga wavuni na kuwanyanyua mashabiki wa Mexico. Goli hilo liliweka presha kubwa kwa vijana wa Afrika Kusini ambao walionekana kupoteza umakini tangu mapema.
Kadi Nyekundu na Jinamizi la Bafana Bafana
Mambo yalienda mrama zaidi kwa wawakilishi hao wa Afrika mapema kipindi cha pili. Dakika tano tu baada ya kurejea kutoka mapumzikoni, Sphephelo Sithole alionyeshwa kadi nyekundu ya moja kwa moja baada ya kumchezea madhambi kiungo wa Mexico, Brian Gutierrez.
Kadi hiyo ilifanya kibarua cha Bafana Bafana kuwa kigumu zaidi. Raul Jimenez alishindwa kutumia vizuri mpira wa adhabu uliotokana na madhambi hayo, lakini mshambuliaji huyo hakukata tamaa na aliendelea kuisumbua safu ya ulinzi ya Afrika Kusini.
Mnamo dakika ya 67, Jimenez alisahihisha makosa yake. Alifunga bao la pili kwa kichwa safi akimalizia krosi iliyopigwa kwenye nguzo ya mbali, na kuwahakikishia wenyeji ushindi huo mnono huku kipa wa Afrika Kusini akikosa la kufanya.
Vurugu za Mwishoni na Kadi Zaidi
Mchezo huo ulizidi kuwa wa nguvu na vurugu kadiri muda ulivyosogea, huku mwamuzi akiwa na kazi ya ziada ya kutuliza joto la wachezaji. Katika dakika ya 84, kiungo mzoefu wa Afrika Kusini, Themba Zwane, alionyeshwa kadi nyekundu ya moja kwa moja kwa kosa la utovu wa nidhamu na kufanya vurugu uwanjani.
Hali hii iliiacha Bafana Bafana ikiwa na wachezaji tisa tu uwanjani, jambo lililozima kabisa matumaini yao ya kupata hata goli la kufuta machozi katika mchezo huo wa kwanza wa Kundi la Kwanza.
Hata hivyo, Mexico nao hawakumaliza mchezo wakiwa kamili. Katika dakika za majeruhi za mchezo huo, beki wa Mexico Cesar Montes naye alionyeshwa kadi nyekundu baada ya kumchezea madhambi mchezaji wa Afrika Kusini, na kuacha timu yake ikiwa na wachezaji kumi uwanjani hadi kipenga cha mwisho kilipopulizwa.
Nini Kinafuata kwa Timu Zote Mbili?
Baada ya mchezo huu wa ufunguzi, Mexico sasa watasafiri hadi Guadalajara kukabiliana na Korea Kusini siku ya Alhamisi ijayo, huku wakiwa na morali ya juu baada ya kuanza na alama tatu muhimu nyumbani.
Kwa upande wa Afrika Kusini, kocha wao atakuwa na kazi kubwa ya kupanga upya safu yake ya kiungo na ulinzi bila Sithole na Zwane watakapokabiliwa na kibarua kigumu dhidi ya Jamhuri ya Cheki (Czech Republic) katika mchezo wao wa pili wa kundi.
